La Collection d’instruments scientifiques UNIL-EPFL est en majeure partie issue de plus de deux siècles d’enseignement et de recherche en physique expérimentale à l’Académie puis à l’Université de Lausanne. En 2003, lorsque la Section de Physique déménage à l’EPFL, le Professeur Jean-François Loude, qui vient de prendre sa retraite, redécouvre la Collection. Il entreprend alors de l’inventorier et de la valoriser. C’est grâce à son engagement qu’une exposition permanente d’une partie de la Collection est présentée dès 2009 dans les locaux du Cubotron, sous le nom de Musée de Physique. En parallèle, chaque objet est photographié, mesuré, identifié et documenté au moyen d’imprimés contemporains de la fabrication : anciens traités et livres de physique, catalogues de fabricants, brevets, modes d’emploi, etc. En 2019, lorsque le Laboratoire d’Histoire des Sciences et des Techniques est créé à l’EPFL, l’inventaire de la Collection contient un peu plus de mille fiches, correspondant à des domaines variés, de l’optique à la physique nucléaire en passant par l’acoustique, l’électricité, etc., et datant approximativement de 1775 à 1960.
Le Musée de Physique, mis en chantier en 2003, a été réalisé avec l’appui financier de l’Université de Lausanne, de l’École polytechnique fédérale de Lausanne, de l’Association vaudoise des chercheurs en physique, de la Société académique vaudoise, des Fondations Fern Moffat et Pittet, et de la Fondation suisse Pro Patria. Que tous ces généreux donateurs soient remerciés, ainsi que tous ceux qui ont contribué par leur travail et leur aide à la mise en place du Musée, ou qui l’ont enrichi par leurs dons.
