Dangers cryogéniques

L’azote et l’hélium liquide sont des gaz inertes qui, mélangés à l’air d’une pièce, réduise sa proportion d’oxygène. Contrairement aux idées reçues le risque d’hypoxie et d’asphyxie représente les risques principaux des liquides cryogéniques ! Typiquement, l’évaporation lente de ces liquides dans des milieux clos réduit progressivement le niveau d’oxygène augmentant petit à petit le risque de perdre connaissance. Une fois inconscient à terre et sans secours, le risque de décès par asphyxie est maximum.

• Je contrôle que mon laboratoire est suffisamment ventilé
• Dans le cas échéant je contrôle et demande l’installation d’une détection manque d’oxygène
• Je fais attention aux annonces des coupures de ventilation et j’arrête le travail avec les liquides cryogéniques si la ventilation ne fonctionne pas.
• Je conçois mon expérience de telle manière que les gaz inertes sont correctement évacués
• Je prends contact avec l’OHS en avant-projet pour toute nouvelle expérience ou lorsque je modifie grandement mon expérience impliquant de la cryogénie

A l’EPFL, pour les laboratoires manipulant et stockant des volumes importants de liquides cryogéniques, une surveillance du taux d’oxygène est mise en place.
En cas de manque d’oxygène, l’alarme se déclenche. A 19% d’O2 : alarme visuelle uniquement. A 18% d’O2 : alarme visuelle + sonore.
Évacuez immédiatement la pièce.

Les liquides cryogéniques une fois évaporés prennent presque 700 fois le volume qu’ils occupaient liquides. S’ils ne sont pas évacués, ces gaz augmenteront la pression de l’endroit où ils se trouvent. Le risques d’explosion du matériel soumis.

• Je vérifie que mon dewar/expérience est munie au minimum d’un (dans l’idéal deux) système(s) de sécurité pour les surpressions.
• J’installe des soupapes de surpression et des disques de rupture aux endroits pouvant subir de telles surpression

Un contact direct avec ces liquides ou les surfaces/objets refroidis provoque des brûlures comparables aux brûlures par le feu. La peau humide et les muqueuses adhèrent aux surfaces froides a refroidies par ces liquides.

• Je protège mon expérience de tout contact avec le froid
• Je me protège avec de l’équipement de protection adapté

Le travail dans un environnement où la température est plus basse que celle du bureau créé un inconfort (perte de dextérité, concentration etc.), voir un risque pour la santé.

• Je m’habille chaudement pour travailler
• Je contacte l’OHS pour optimiser mon travail

Les surfaces refroidies par les liquides cryogéniques peuvent à leur tour refroidir suffisamment les gaz environnant pour qu’ils se condensent. C’est le cas de l’oxygène de l’air, qui en contact de surfaces métalliques suffisamment froides va être liquéfié et se mettre à couler. L’oxygène liquide est une comburant par excellence ayant été la cause de nombreux départ de feux, l’exemple le plus connu est celui de la mission Apollo 13.

• Je protège mon expérience pour éviter la liquéfaction de l’oxygène de l’air
• Je conçois mon expérience pour que l’oxygène liquéfié puisse être évacué sans toucher de matière inflammable

Les propriétés des matériaux changent beaucoup avec la température. La contraction des métaux et la fragilisation des matière organiques (plastiques, caoutchouc, etc.) peuvent être à la fois destructrices pour les équipements mais aussi pour les personnes les opérants.

• Je choisis les matériaux adaptés à ma recherche
• Je vérifie que l’équipement est compatible avec le liquide cryogénique que je veux utiliser

Au moins 2 personnes doivent être impliquées si vous devez transporter des cryogènes dans un ascenseur/monte-charge.

Tous les cylindres voyagent SEULS dans les ascenseurs/ monte-charge

A l’étage de départ, une des personnes charge et envoie le monte-charge/ascenseur à l’étage de destination où la deuxième personne attend pour le récupérer.

L’accès au monte-charge / ascenseur est restreint pendant le transport. Les monte-charges sont munis d’un ruban pour condamner l’accès.

• Si le ruban de l’ascenseur est endommagé ou est absent, je contacte l’OHS.

Le dewars de liquides cryogéniques doivent être maintenus et contrôlés comme tout équipement. Le contrôle périodique des systèmes de sécurité peut être fait par les utilisateurs. Une inspection plus complète doit être fait au moins tous les cinq à dix ans par du personnel spécialisé.

• Je m’informe de la date de dernière maintenance de mes dewars
• Je contact l’entreprise chez qui j’ai acheté mon dewar pour organiser un contrôle/ maintenance.