L’hydroélectricité est la deuxième source d’électricité renouvelable en Europe. Elle joue un rôle crucial en complétant les énergies renouvelables plus intermittentes comme l’éolien et le solaire, grâce à sa flexibilité exceptionnelle et à son potentiel de stockage. Cependant, la transition en cours vers les énergies renouvelables, le vieillissement des centrales hydroélectriques existantes et les politiques environnementales de plus en plus strictes rendent nécessaire l’innovation technologique.
Il est essentiel de soutenir durablement le potentiel hydroélectrique de l’Europe. Cela signifie qu’il faut développer des technologies hydroélectriques rentables tout en minimisant l’impact sur l’environnement. L’étude des stratégies d’atténuation des effets sur l’environnement est au cœur de ce thème de recherche. Les domaines d’investigation sont les suivants :
- Sédimentation des réservoirs et continuité sédimentaire – La sédimentation réduit progressivement la capacité de stockage des réservoirs pour l’hydroélectricité, l’eau potable et l’irrigation. Elle perturbe également le transport naturel des sédiments dans les rivières, ce qui pose d’importants problèmes environnementaux.
- Améliorer la surveillance environnementale dans les centrales hydroélectriques – Quels sont les paramètres les plus pertinents à mesurer ? À quelle fréquence doivent-ils être contrôlés ? Les évaluations doivent-elles se concentrer sur les conditions locales ou adopter une approche plus large à l’échelle du bassin versant ?
- Tester des turbines respectueuses des poissons – Étudier des conceptions de turbines qui réduisent les impacts sur les écosystèmes aquatiques.
- Évaluer le potentiel inexploité des petites centrales hydroélectriques distribuées et des barrages non alimentés – Explorer les possibilités d’exploiter l’énergie des infrastructures existantes en Europe et en Suisse.